Исследование загрязнения воздуха при разливе нефти дает результаты, выходящие за рамки Мексиканского залива

В ходе специальной миссии по изучению воздействия разлива нефти с платформы BP Deepwater Horizon на качество воздуха в июне прошлого года исследователи NOAA обнаружили новый важный механизм образования частиц загрязнения воздуха. Хотя он был предсказан четыре года назад, это открытие подтверждает его значимость и может изменить понимание и прогнозирование качества городского воздуха.

Ученые под руководством NOAA показали, что хотя наиболее легкие компоненты нефти испарялись в течение часов, именно более тяжелые соединения, испарявшиеся дольше, вносили основной вклад в образование частиц загрязнения воздуха под ветром. Поскольку эти соединения также выбрасываются транспортными средствами и другими источниками сгорания, открытие важно для понимания качества воздуха в целом, а не только вблизи разливов нефти.

«Нам удалось подтвердить теорию о том, что значительная часть твердых частиц загрязнения воздуха образуется из химических веществ, которые мало кто измеряет и которые мы ранее считали недостаточно распространенными, чтобы причинить вред», — сказал Йост де Гоув, ведущий автор новой статьи об этом открытии, опубликованной 11 марта в журнале Science.

NOAA направила исследовательский самолет в регион Мексиканского залива в июне 2010 года. На борту самолета P-3 Orion, известного как «охотник за ураганами», находились приборы, предназначенные для измерения различных типов частиц загрязнения воздуха, включая органический аэрозоль (ОА), который составляет около половины таких частиц в загрязненных городах США.

Де Гоув и его коллеги ожидали увидеть образование ОА там, где испарялись самые легкие, летучие компоненты нефти. Однако вместо ожидаемой тонкой линейной полосы загрязнения они наблюдали очень широкий шлейф органического аэрозоля, уровень которого был сопоставим с городским воздухом США.

Ученые выяснили, что причиной стали более тяжелые, менее летучие соединения нефти, которые испарялись дольше и успевали распространиться дальше от источника разлива. Эти соединения обычно не измеряются в большинстве программ мониторинга качества воздуха, что может объяснять, почему в загрязненной атмосфере больше органического аэрозоля, чем могут объяснить ученые.

«Эта химия может быть очень важным источником аэрозолей в Соединенных Штатах и других странах, — сказал де Гоув. — То, что мы узнали из этого исследования, поможет нам улучшить понимание и прогнозирование качества воздуха».