Поиск решений для заброшенных шахт

Почвовед Джим Ипполито верит в локальные решения локальных проблем. Проблема, над которой он работает, — это загрязненные почвы вблизи заброшенных шахт. В западных штатах США 160 000 заброшенных шахт загрязняют почвы региона. Ипполито, адъюнкт-профессор почвоведения в Университете штата Колорадо, надеется решить эту проблему с помощью биоугля — углеродистого вещества, способного снизить токсическое воздействие добычи металлов.

Биоуголь производят путем сжигания растительного материала в печи с низким содержанием кислорода. Ипполито предлагает использовать для этого местные материалы, такие как погибшие сосны скрученные или инвазивные виды вроде тамариска. На заброшенных шахтах, где добывали драгоценные металлы, в почвах сохраняется высокая кислотность. При контакте с атмосферой некоторые минералы породы образуют серную кислоту, которая, в свою очередь, высвобождает из пород тяжелые металлы (например, свинец или медь), делая их биодоступными для растений. Это отравляет растительность, оставляя участки полностью оголенными.

Вместо традиционного известкования для снижения кислотности почв Ипполито предлагает использовать биоуголь, произведенный из проблемной местной биомассы. Исследователи создали биоуголь из сосны и тамариска и добавили его в четыре типа загрязненных почв с шахт в Колорадо и Айдахо. Оба типа биоугля снизили кислотность почв и успешно перевели тяжелые металлы в менее биодоступные формы.

«Я потратил как минимум десятилетие на тестирование биоугля в лаборатории и теплице, — сказал Ипполито. — Наконец пришло время применить его на реальных шахтных участках». Ученый сотрудничает со Службой сельскохозяйственных исследований USDA для испытаний на шахтах в западных штатах и в Миссури. Исследование опубликовано в Journal of Environmental Quality.