Вклад взвешенных частиц в деградацию лесов

Учёные из Боннского университета обнаружили новый механизм, связывающий загрязнение воздуха с деградацией лесов. Исследование показало, что солевые соединения, входящие в состав взвешенных частиц (particulate matter), могут абсорбировать влагу из воздуха, образуя на хвое и листьях "фитильные" структуры, которые вытягивают воду из растений, способствуя их обезвоживанию и снижая засухоустойчивость деревьев. Результаты опубликованы в журнале Environmental Pollution.

Это открытие даёт новое объяснение феномену "деградации воскового слоя" — повреждения защитного воскового покрытия хвои и листьев, которое давно коррелирует с повреждением лесов. Ранее предполагались химические причины этого процесса, однако нынешнее исследование выявило физический механизм. Учёные обработали хвою сосны обыкновенной солевыми растворами и с помощью электронного микроскопа наблюдали, как соли, становясь гигроскопичными при влажности, проникают в устьица растений, формируя структуры, откачивающие воду.

Полученные данные имеют важное значение в контексте изменения климата и учащения засух. Поскольку концентрация гигроскопичных частиц в атмосфере за последние десятилетия значительно возросла, описанный механизм может усугублять региональную деградацию лесов, о которой сообщают, например, из западной части США. «Этот вновь описанный механизм не учитывался в более ранних объяснениях деградации лесов Центральной Европы», — отмечает ведущий автор исследования доктор Юрген Буркхардт.