«Взрывающиеся озера» Камеруна: эксперт по катастрофам предупреждает, что смертоносный выброс газа может вызвать новую трагедию

Внезапное изменение цвета и запаха озера Кук на северо-западе Камеруна 29 августа 2022 года вызвало тревогу и панику среди местных жителей. Страхи связаны с инцидентом, произошедшим 36 лет назад на озере Ниос, всего в 10 км от него. 21 августа 1986 года озеро Ниос высвободило смертоносные газы (в основном диоксид углерода), которые убили 1746 человек и около 8300 голов скота. Это не был первый подобный случай: двумя годами ранее озеро Монум, примерно в 100 км к юго-западу от Ниоса, унесло жизни 37 человек.

И Кук, и Ниос являются кратерными озерами в регионе вулканической активности, известном как Камерунская линия. В регионе есть еще 43 кратерных озера, которые могут содержать смертоносные концентрации газов. После выброса газа на озере Ниос его вода стала темно-красной, и выжившие почувствовали запах тухлых яиц — те же характеристики недавно проявились на озере Кук.

Как геолог и эксперт по управлению катастрофами, я считаю, что для устранения потенциальной опасности от кратерных озер региона делается недостаточно. Из 43 кратерных озер на Камерунской линии 13 считаются достаточно глубокими и большими, чтобы содержать смертоносное количество газов. Хотя 11 из них относительно безопасны, два (озера Энеп и Оку) опасны. Ключевыми индикаторами риска являются термический профиль, количество растворенных газов и глубина водоема.

Властям следовало немедленно ограничить доступ к озеру Кук до тщательного расследования на месте. Официальный пресс-релиз, призывающий к спокойствию, был выпущен всего через день после сообщения об инциденте, и физическая проверка озера за это время была невозможна. Рациональным решением было бы удалить людей от озера до проведения быстрого и достоверного исследования. Дополнительной мерой безопасности стала бы установка детекторов CO₂ возле Кука и других потенциально опасных озер в качестве системы раннего предупреждения.