Понимание планет через вулканы

Докторант факультета геологических наук Дженнифер Уиттен разработала методы изучения древних вулканических отложений, скрытых под слоем ударного вещества на Луне и Меркурии. Её работа проливает свет на раннюю вулканическую историю этих небесных тел, которая насчитывает миллиарды лет.

Исследование этих «скрытых морей» или криптомарий важно, поскольку вулканические отложения служат ключом к пониманию как поверхности, так и внутреннего строения планет. На Земле древние следы вулканизма часто уничтожены тектоникой плит, поэтому изучение Луны и Меркурия позволяет лучше понять процессы, формировавшие молодые планеты, включая нашу собственную.

«Одним из самых сложных вопросов о ранней истории планет, включая Землю, является масштаб вулканической активности в тот период. Наблюдательные методы, разработанные Дженнифер Уиттен, внесли большой вклад в понимание этих ранних вулканических процессов», — отметил её научный руководитель, профессор Джим Хед. Используя данные спектрометра Moon Mineralogy Mapper с индийского аппарата «Чандраян-1» и анализируя кратеры с тёмным ореолом, Уиттен идентифицировала 18 залежей криптомарий на Луне. Она подтвердила их базальтовый состав и показала, что они, как и видимые моря, сконцентрированы на ближней к Земле стороне Луны, где кора тоньше. Аналогичные методы позволили выявить обширные вулканические равнины в северном полушарии Меркурия.