Как превратить вулкан в электростанцию – с помощью спутников

Эфиопия – одна из самых вулканически активных стран на Земле благодаря Великой рифтовой долине, в которой находится более 60 известных вулканов. Поверхностная активность, такая как гейзеры и горячие источники, указывает на наличие на глубине чрезвычайно горячих флюидов с температурой до 300–400°C. Это открывает возможность для развития геотермальной энергетики, что крайне важно для страны, где 77% населения не имеет доступа к электричеству.

Недавние геофизические исследования показывают, что некоторые вулканы могут давать до гигаватта энергии каждый, а общий неиспользуемый ресурс оценивается примерно в 10 ГВт. Это может стать основой низкоуглеродного энергетического сектора. Однако для безопасного освоения необходимо лучше понимать вулканы, в том числе историю их извержений.

Консорциум британских и эфиопских университетов RiftVolc, финансируемый Советом по исследованиям окружающей среды Великобритании (NERC), занимается изучением этих вопросов. Ключевые открытия были сделаны с помощью спутниковых данных. Например, радарная интерферометрия показала, что поверхность вулкана Алуто (пилотный геотермальный проект) «дышит» – надувается и сдувается с периодичностью от месяцев до лет, что свидетельствует о движении магмы, вод или газов на глубине около 5 км.

В последнем исследовании ученые использовали спутниковые тепловые изображения для мониторинга выходов пара. Оказалось, что температура большинства фумарол стабильна, а немногочисленные изменения на восточном склоне связаны не с глубинными процессами, а с запаздывающей реакцией на осадки. Это означает, что центральные выходы газа лучше отражают температуру самого геотермального резервуара.

«Это один из первых случаев мониторинга геотермального ресурса из космоса. Поскольку спутниковые данные находятся в свободном доступе, это представляет собой недорогой и безопасный способ оценки геотермального потенциала», – отмечают авторы. Этот метод может быть применен для поиска и мониторинга новых ресурсов по всей Восточно-Африканской рифтовой долине и в мире.