Остров превращается в открытую лабораторию для технически подкованных вулканологов

Ученые со всего мира стекаются на Ла-Пальму, один из Канарских островов Испании в Атлантическом океане, чтобы использовать уникальную возможность. Извержение происходит всего в часе езды от международного аэропорта, а работать можно под охраной военных бригад. Исследователи применяют передовые технологии — от орлиноглазых дронов и высокоточных инструментов до спутников — для изучения извержения с земли, моря, воздуха и даже из космоса. Они анализируют выбросы газов, потоки расплавленной породы и собирают образцы — от мельчайших частиц до «лавовых бомб» размером с арбуз.

Как и на двух десятках других активных извержений по всей планете, от Гавайев до Индонезии, конечная цель на Ла-Пальме — использовать этот уникальный шанс, чтобы лучше понять вулканические извержения: как они формируются, развиваются и, что еще важнее для островитян, как и когда заканчиваются. Несмотря на технологический прогресс, ученые могут лишь оценивать процессы в подземном мире, где формируется магма и где любое оборудование плавится. Самое глубокое бурение в земную кору, достигнутое советскими учеными в 1989 году, составило чуть более 12 километров.

«За последние 30-40 лет был достигнут большой прогресс в понимании геологических и эволюционных процессов, но все еще трудно точно знать, что происходит на глубине от 40 до 80 километров», — сказал Педро Эрнандес, эксперт института вулканологии Канарских островов (Involcan). — «Возможно, мы начинаем знать звезды лучше, чем то, что происходит у нас под ногами».

Новые технологии в вулканологии, от дронов, позволяющих заглянуть в вулканический котел, до суперкомпьютеров, работающих с алгоритмами прогнозирования, уже помогают спасать жизни. Программа спутникового наблюдения ЕС Copernicus предоставляет детальные изображения и карты для отслеживания деформаций и потоков лавы почти в реальном времени. Ее эксперты также наблюдали, как крупные шлейфы токсичного диоксида серы (SO₂) перемещались на большие расстояния — через Северную Африку, Европу и даже до Карибского бассейна.

Следующий большой скачок в вулканологии ожидается, когда на вулканах можно будет использовать роботизированные роверы, подобные тем, что отправляют на Луну или Марс, считает геолог Валентин Тролль из Уппсальского университета (Швеция). Несмотря на ограниченные ресурсы, Involcan ежедневно выпускает отчеты, которые помогают властям решать, эвакуировать людей или вводить карантин при высокой концентрации газов. Это требует анализа терабайтов данных.

Большая часть работы ученых сосредоточена на прогнозировании масштабов ущерба и, главное, на вопросе о том, когда извержение закончится. По словам Эрнандеса, чтобы установить, угасает ли активность вулкана, потребуется как минимум две недели стабильного снижения деформации почвы, выбросов SO₂ и сейсмической активности. Геохимик Корнеллского университета Эстебан Гасель сравнивает это с лечением пациента: «Можно отслеживать, как (извержение) развивается, но сказать точно, когда оно умрет, чрезвычайно сложно».