Что нужно знать о водоносных горизонтах Южной Африки

Многие города ЮАР используют подземные воды и водоносные горизонты в качестве основного источника воды. Поскольку угроза нехватки воды возрастает, эти источники становятся всё более важными.

Водоносные горизонты — это подземные резервуары, которые формируются там, где это позволяет геология. Они критически важны для функционирования всего круговорота воды и снабжения экосистем. Большая часть доступной пресной воды для потребления человеком на самом деле содержится в подземных водах. Существуют разные типы водоносных горизонтов: первичные (рыхлые материалы, например, песок), вторичные (трещиноватые твердые породы) и двойной матрицы (комбинация первых двух).

Несмотря на распространённое мнение, что подземные воды — неисчерпаемый ресурс, их чрезмерная эксплуатация приводит к негативным последствиям. Извлечение слишком большого количества воды может привести к обезвоживанию (dewatering effect), когда отбор превышает пополнение, и уровень грунтовых вод падает. Например, в Бофорт-Уэст (Западно-Капская провинция) до 2010 года уровень воды в водоносных горизонтах упал на 25 метров за 20 лет из-за перекачки. Обезвоживание также может привести к проседанию грунта и образованию провалов, что наблюдалось, например, в Гаутенге, экономическом центре страны.

Качество подземных вод может варьироваться. Взаимодействие воды с горной породой иногда влияет на её химический состав, делая её хуже поверхностной. Однако во многих случаях вода из источников имеет лучшее качество и вкус, чем большинство поверхностных и водопроводных вод.