Как ветер создал крупнейшее на Земле скопление пыли

Плато Лёсс в Китае было сформировано ветром, который попеременно откладывал пыль или удалял её на протяжении последних 2,6 миллиона лет, согласно новому исследованию геологов из Университета Аризоны. Это первая работа, объясняющая, как образовалось это плато с крутыми склонами.

Пыль, которую ветер выдувал из нынешней пустыни Му-Ус, накапливалась в огромную массу уплотнённой пыли, известную как Лессовое плато, объяснил ведущий автор Пол Капп, профессор геонаук. По его словам, процесс аналогичен работе воздуходувки, которая сгребает листья к краю участка. Постоянный ветер формировал границу между областями с пылью и без неё, постепенно увеличивая размеры плато.

Исследователи также обнаружили, что ветер с силой выдувает пыль с фронтальной части плато, заставляя его медленно смещаться по ветру. Плато не статично — оно движется навстречу ветру. Кроме того, линейные гряды на вершине плато также были выточены ветром. Это подчёркивает, что роль ветровой эрозии в формировании ландшафта часто недооценивается, хотя она важнее, чем считалось ранее.

«Вы должны пережить это, чтобы по-настоящему понять, — сказал Капп о работе в поле во время пыльной бури. — Находиться там, когда дует ветер». Наблюдая за бурей с одного из гребней, учёные осознали, что плато не просто аккумулирует пыль, но и само является её источником, а его форма активно создаётся ветром.

Для подтверждения гипотезы Капп с помощью спутниковых снимков Google Earth измерил ориентацию около трёх тысяч линейных гряд на плато. Их направление (северо-запад — юго-восток на севере и ближе к меридиональному на юге) совпало с картой современных ветровых паттернов, особенно зимних и весенних ветров, вызывающих пыльные бури. Такой масштабный подход, связывающий геоморфологию с климатологией для всей области пустыни Му-Ус и Лессового плато, является редким.

Выводы исследования применимы и к другим регионам с лёссовыми отложениями на Земле, но ни один из них не сравним по масштабу с Лессовым плато, площадь которого сопоставима с территорией штата Аризона. Статья команды «From dust to dust: Quaternary wind erosion of the Mu Us Desert and the Loess Plateau, China» запланирована к публикации в сентябрьском номере журнала Geology.