Количество снегопадов в прибрежной части Западной Антарктиды увеличилось в XX веке

Сектор моря Амундсена в Западно-Антарктическом ледяном щите теряет массу в последние десятилетия. Однако для понимания контекста этих изменений необходимы длительные записи о снегонакоплении. В этом исследовании представлены 300-летние записи аккумуляции снега по двум ледяным кернам, пробуренным в Земле Элсуэрта. Данные показывают резкое увеличение снегопадов в течение XX века, которое связано с углублением приповерхностного давления в море Амундсена — особенностью, известной как Амундсенова депрессия. Этот устойчивый климатологический барический минимум, указывающий на усиление штормовой активности, приносит теплый морской воздух из средних широт к побережью моря Амундсена. Усиление снегопадов также связано с температурой поверхности моря в тропиках и сокращением морского льда в море Беллинсгаузена, что увеличивает доступность влаги.

Наблюдаемое увеличение снегонакопления и его межгодовой изменчивости в конце XX века беспрецедентно за последние 300 лет. Те же процессы, которые вызывают усиление снегопадов во внутренних районах, также приводят к контакту более теплых океанских течений с шельфовыми ледниками Западной Антарктиды, вызывая их быстрое истончение. Таким образом, увеличение снегопадов не привело к утолщению ледяного щита, а является еще одним симптомом изменений, вызывающих современную потерю массы ледникового покрова.