Ураганы могут наносить огромный ущерб в глубине суши, но планы действий в чрезвычайных ситуациях сосредоточены на побережьях

Основные меры подготовки к ураганам, такие как эвакуация, нормы строительства и защита от штормового нагона, исторически были сосредоточены на прибрежных зонах. Однако, как показывает исследование, в последние десятилетия одни из самых серьезных разрушений от ураганов на восточном побережье США были вызваны именно внутренними речными наводнениями после выхода шторма на сушу. Риск смещается вглубь материка.

Эта проблема особенно актуальна для восточного побережья США из-за его географических особенностей. Плотная сеть рек, стекающих с Аппалачей через предгорное плато Пидмонт к прибрежной равнине, становится проводником для огромных объемов воды. Когда тропические системы выходят на сушу, насыщенный влагой воздух, поднимаясь по склонам гор, высвобождает огромное количество осадков (орографические осадки), что приводит к катастрофическим паводкам в речных бассейнах.

Планирование действий после серии разрушительных штормов 1950-х годов, таких как ураганы Кэрол и Дайан, было инициировано федеральными агентствами, включая Инженерный корпус армии США и Бюро погоды (предшественник Национальной метеорологической службы). Их модели, однако, фокусировались на гипотетическом сообществе прямо на побережье, уделяя основное внимание эвакуации, и практически игнорировали угрозу внутренних наводнений.

Ярким примером растущей внутренней угрозы стал ураган «Флойд» в 1999 году. Он обрушился на Северную Каролину и, двигаясь на север, вылил до 20 дюймов (около 500 мм) дождя, вызвав масштабные речные паводки. Ущерб только от «Флойда» оценили в 6,5 млрд долларов, большая часть которого пришлась на затопление внутренних территорий. Позднее аналогичные катастрофы, вызванные речными паводками, произошли в Колумбии (2015), на юго-востоке Луизианы (2016), а ураган «Харви» (2017) обрушил на Хьюстон «непостижимые» 52 дюйма (около 1320 мм) дождя за шесть дней.

По мере того как более теплые температуры океана способствуют увеличению объема осадков и замедлению движения ураганов, риск внутренних наводнений, вероятно, будет возрастать. Пока планирование действий при ураганах не признает эту угрозу в полной мере, существует риск, что эвакуация из прибрежных зон может направлять людей прямо в зону новой опасности в глубине суши.