Более тусклый взгляд на Землю

Климатолог из Стэнфорда Кристофер Филд, просматривая данные спутника, отслеживающего вырубку лесов в бассейне Амазонки, видит изображения, испещрённые белыми линиями, где данные отсутствуют. Спутник Landsat 7 сломан, и это символизирует проблемы всей национальной программы экологического мониторинга со спутников. Ситуация ухудшится, если федеральные агентства, критикуемые за плохое управление спутниковыми системами, не исправят положение, что многим кажется маловероятным.

По данным отчёта Счётной палаты США (GAO) за май, на спутниках нового поколения сокращено количество климатических датчиков. Устранены ключевые инструменты, в том числе сенсор для отслеживания состояния атмосферы, океана и прибрежных зон, а также критический датчик мониторинга температурных изменений на Земле. Всего в 2006 году было отменено или сокращено девять новых климатических приборов. В сочетании с пятилетней задержкой запуска (первый спутник планируется на 2011 год) это создаст критические пробелы в мониторинге планеты с 2015 года. Анализ Национальной академии наук США (NAS) подчёркивает, что из-за роста населения планеты мониторинг загрязнения, качества воды и использования земель как никогда важен.

«Я бы сказал, что наша способность наблюдать Землю из космоса находится под серьёзной угрозой исчезновения из-за небрежения», — заявил Кристофер Филд. Многие эксперты связывают сокращения с политикой администрации Буша, отдававшей приоритет пилотируемым миссиям на Луну и Марс перед поддержкой стареющих спутниковых систем. Критики указывают на снижение бюджета NASA на науки о Земле на 30% с 2000 по 2006 год. Программа NPOESS сейчас оценивается почти в $14 млрд, что более чем на $7 млрд превышает первоначальную смету. Администрация Обамы, отменив лунную программу «Созвездие», предложила увеличение финансирования исследований наблюдения Земли в NASA на $2,4 млрд и заявила о стремлении минимизировать пробелы в данных. Однако, как отмечают аудиторы GAO, для решения долгосрочных проблем программе не хватает скоординированного руководства на уровне Белого дома.