Ископаемые растительные остатки указывают на опустынивание вблизи Тибетского нагорья

Исследователи проанализировали распределение длин цепей n-алканов в органическом материале из осадков бассейна Тяньшуй в центральном Китае. Анализ показал преобладание цепей средней длины (C₂₃–C₂₅), характерных для водных или болотных растений, что противоречит гипотезе о засушливых условиях и эоловом (ветровом) происхождении этих отложений в раннем миоцене.

Это открытие имеет ключевое значение для спора о времени начала опустынивания в Центральной Азии. Полученные данные поддерживают гипотезу о том, что регион к северо-востоку от Тибетского нагорья оставался влажным, с условиями озёр, илистых равнин или пойм, вплоть до примерно 8 миллионов лет назад, а не стал аридным 22 миллиона лет назад из-за поднятия плато.

Авторы работы, Peng et al., делают вывод, что осадки бассейна Тяньшуй в миоцене имеют озерное или аллювиальное происхождение, а не являются лёссом. Этот вывод подтверждается также обнаружением сохранившейся пыльцы и водорослей в образцах.