Разработан тест для обнаружения утечек улавливаемого углерода

Ученые разработали первый в своем роде надежный метод для проверки утечек диоксида углерода (CO₂) из мест его захоронения глубоко под землей. Этот тест может помочь убедить как общественность, так и регуляторов, что в маловероятном случае утечки CO₂ с таких объектов геологи смогут быстро и недорого ее обнаружить.

Ключевым прорывом является то, что новая методика позволяет определить, происходит ли CO₂ из безвредного природного источника у поверхности или из глубокого хранилища. Она основана на анализе благородных газов (таких как гелий, неон, ксенон), которые выделяются из земли вместе с CO₂. Их точная пропорция зависит от источника газа. Гелий из глубоких недр, ближе к мантии, имеет преимущественно изотопный состав гелий-3, который был захвачен при формировании Земли 4,6 миллиарда лет назад. В то время как естественный радиоактивный распад элементов в коре (уран, торий) производит гелий-4, который легко обнаружить на поверхности.

"Мы показали, что благородные газы выходят из земли вместе с CO₂; они путешествуют вместе", — говорит ведущий автор исследования доктор Стюарт Гилфиллан из Эдинбургского университета. Метод уже был успешно применен на объекте захоронения углерода в Саскачеване (Канада), где тесты подтвердили, что высокий уровень CO₂ имеет поверхностное происхождение из близлежащих водно-болотных угодий, а не из хранилища.

Технология улавливания и хранения углерода рассматривается как один из способов сокращения выбросов CO₂, особенно от электростанций. Однако вопросы безопасности, связанные с возможной утечкой газа через трещины на поверхность, остаются. Разработанный метод, по словам Гилфиллана, является "крупным шагом вперед в возможности идентификации потенциальных утечек", предоставляя исследователям мощный инструмент для определения источника CO₂. Исследование опубликовано в журнале International Journal of Greenhouse Gas Control.