Более тёплые весны означают меньше снега и меньше цветов в Скалистых горах

Исследование, проведённое на диких цветах в Скалистых горах, показывает, что более раннее таяние снежного покрова из-за изменения климата приводит к снижению цветения некоторых растений. Дэвид Иноуе из Университета Мэриленда, используя данные, собранные с 1973 года по настоящее время и опубликованные в журнале Ecology, продемонстрировал, что три вида цветов региона стали гораздо более уязвимы к повреждениям от поздних заморозков.

Зимний снег в районе исследования на высоте 9500 футов может достигать глубины в восемь футов, но за последнее десятилетие он тает всё раньше из-за сочетания меньшего количества снегопадов и более тёплых вёсен. После схода снега растения, такие как живокость (Delphinium barbeyi), эригерон красивый (Erigeron speciosus) и гелиантелла пятижилковая (Helianthella quinquenervis), начинают формировать бутоны. Однако холодные воздушные массы по-прежнему могут вызывать заморозки вплоть до июня. С 1999 года в среднем 73,9% бутонов гелиантеллы повреждались морозом, что почти вдвое выше среднего показателя 36,1% за период 1992–1998 годов. При таких повреждениях многолетние растения не погибают, но не могут цвести и давать семена в течение всего года.

«Мы обнаружили, что эти многолетники не производят достаточно семян для создания следующего поколения растений», — говорит Иноуе. Это может вызвать серьёзные трансформации в экосистеме, поскольку многие насекомые (например, пестрокрылки) и травоядные животные (олени, лоси, коровы, овцы) зависят от этих растений. Учёные подчёркивают важность фенологии — изучения сезонных циклов — и призывают добровольцев участвовать в сборе данных для таких проектов, как Project Budburst Национальной фенологической сети США.