Заглянув глубоко в земную кору, ученые нашли источник тепла, который может стабилизировать континенты

Образцы горных пород из континентального рифта Рио-Гранде предоставили редкий снимок активных геологических процессов в глубоких слоях земной коры. Это позволило получить новые данные о том, как континенты остаются стабильными в течение миллиардов лет, сообщает группа ученых из Университета штата Пенсильвания.

Исследование показало, что тепло от мантии плавит нижнюю кору в районе рифта, где тектонические силы растягивают и истончают литосферу — жесткий внешний слой Земли, состоящий из коры и верхней мантии. Нагревание континентальной коры считается важным для ее формирования, но обычно его связывают с утолщением коры при столкновении плит, как в Гималаях. Новые данные свидетельствуют, что аналогичный процесс может происходить и при истончении литосферы в рифтовых зонах, что может быть ключевым для стабилизации континентов.

«Мы предполагаем, что истончение литосферы — это фактически удаление барьера, который удерживает это тепло вдали от коры, — пояснил доцент Эндрю Смай. — Удаление или истончение этого барьера в рифте Рио-Гранде, по-видимому, и генерирует тепло, необходимое для запуска процесса стабилизации континентальной коры». Ученые проанализировали молодые вулканические породы из Нью-Мексико, которые сохранили информацию о давлении и температуре в нижней коре. Сходство этих данных с образцами из других регионов указывает на глобальную роль этого механизма. «Это показывает, что внутренние части континентов, вероятно, подвергались этому процессу по всему миру как минимум последний миллиард лет», — отметил постдок Джошуа Гарбер. Результаты опубликованы в журнале Nature Geoscience.