Более теплое Средиземное море озеленяет Сахель

Изменение климата может иметь неоднозначные последствия. Потепление в районе Средиземного моря, которое уже около 20 лет приносит в регион жару и засуху, оказалось причиной увеличения количества осадков в Сахеле. Как сообщают исследователи из Института метеорологии Макса Планка в Гамбурге в журнале Nature Climate Change, более высокие температуры моря приводят к тому, что в начале западноафриканского муссона в июне больше влаги из восточного Средиземноморья достигает южной окраины Сахары. Будущее количество осадков в Сахеле критически зависит от потепления Средиземного моря.

Климат Сахеля, региона к югу от Сахары, доминируется западноафриканским муссоном, приносящим дожди с июня по сентябрь. После относительно влажного периода в 1950-х и 1960-х годах в Сахеле наблюдались сильные засухи вплоть до середины 1980-х, унесшие более 100 000 жизней. С 1990-х годов количество осадков снова увеличилось. Ученые установили, что главной причиной этого стало потепление Средиземного моря, частично обусловленное антропогенным изменением климата.

Интенсивность муссона зависит от разницы в потеплении различных морских регионов. Рост температуры поверхности моря в тропиках приводит к уменьшению осадков в Сахеле, а потепление за пределами тропиков — к их увеличению. Модельные расчеты с использованием модели земной системы MPI-ESM показали, что за последние 20 лет муссон был интенсивнее, чем в предыдущие два десятилетия, потому что вода в Средиземном море была теплее, чем в тропических морских регионах. Эксперименты подтвердили: если температура в Средиземном море остается постоянной, осадки в Сахеле не увеличиваются.

Механизм заключается в том, что потепление Средиземного моря увеличивает влажность воздуха. Эта дополнительная влага в начале сезона дождей в июне действует как «искра» для запуска муссона, усиливая конвекцию над Сахелем и приток влажного воздуха из тропической Атлантики. Продолжение положительной тенденции осадков в будущем зависит от того, будет ли Средиземное море нагреваться быстрее, чем тропические океаны.