Новообнаруженные письма и переведенная немецкая ода расширяют связь Техаса с печально известными Костяными войнами
В конце 1800-х годов ажиотаж вокруг поиска окаменелостей на американском Западе перерос в громкий национальный конфликт, известный как Костяные войны. В эту историю оказались вовлечены два ученых из Техаса: геолог Роберт Т. Хилл, ныне признанный отцом техасской геологии, и натуралист Джейкоб Болл, сделавший многие из первых в штате находок окаменелостей.
Новое исследование палеонтолога позвоночных Луи Л. Джейкобса из Южного методистского университета (Даллас) раскрывает новые детали их роли в Костяных войнах в Техасе. Джейкобс обнаружил 13 исторических писем, написанных одним из главных антагонистов конфликта, Эдвардом Дринкером Копом, Роберту Хиллу. Письма, найденные в архиве Хилла в библиотеке ДеГольера SMU, охватывают семь лет (1887–1894 гг.). Работавший в Геологической службе США (USGS) Хилл не только поставлял Копу интересные окаменелости, но и делился геологической информацией о местонахождениях.
Что касается Болла, то он написал оду на родном немецком языке важной окаменелости, которую передал Копу. Джейкобс нашел это стихотворение в Американском музее естественной истории и вместе с соавторами представил его перевод на английский. Болл, бывший платным сборщиком для Копа, поставил палеонтологу множество техасских окаменелостей. Более 30 таксонов, в итоге описанных Копом, были основаны на образцах, собранных Боллом.
Исследование Джейкобса, опубликованное в журнале Historical Biology, показывает, что Хилл первым идентифицировал и нанес на карту меловые горные породы Северного Техаса, соответствующие периоду от 146 до 65 миллионов лет назад. В письмах Коп критиковал подход Хилла к наименованию этих слоев, но позже высоко оценил его открытие как «важнейшее дополнение к нашей геологии». Переписка также раскрывает, как Коп настойчиво пытался купить у Хилла ископаемую рыбу за 15 долларов (впоследствии названную Macrepistius arenatus) и выведывал у него детали о новом директоре USGS, чтобы понять, получит ли преимущество его соперник Отниел Чарльз Марш.
Джейкобс подчеркивает значительный вклад Болла, который первым обнаружил позвоночные окаменелости в пермских красноцветах бассейнов рек Уичита и Ред-Ривер, открыв новую главу в эволюции позвоночных возрастом около 280 миллионов лет. Вопреки мнению некоторых ученых, Джейкобс нашел доказательства, что Коп в 1878 году публично признал заслуги Болла в открытии амфибии Eryops. Оду Болла окаменелостям, прикрепленную к образцу Eryops в музее, перевели на английский коллеги Джейкобса по SMU.
«Окаменелости, собранные Боллом и изученные Копом, стали одними из самых значимых икон в палеонтологии», — отметил Джейкобс. Хилл и Болл, чья личная встреча не задокументирована, внесли крупный вклад в науку на американской границе в переломный исторический период.