Древние таблички, выставленные в Иерусалиме, подогревают дебаты о разграблении артефактов

Впервые выставленные в иерусалимском музее древние вавилонские таблички на первый взгляд выглядят как бугристые комки глины. Однако эти 2500-летние сокровища из современного Ирака оказались в центре сложной археологической дискуссии о том, как обращаться с исторически значимыми реликвиями, которые, как считается, были выкопаны грабителями древностей на Ближнем Востоке в условиях военного конфликта.

По словам экспертов по клинописи, одной из древнейших систем письма в мире, эта коллекция из 110 табличек размером с крекер представляет собой самое раннее письменное свидетельство библейского изгнания иудеев на территорию современного южного Ирака, предлагая новое понимание этого формирующего периода раннего иудаизма. Однако, как отмечают учёные, знакомые с рынком древностей, таблички также рассказывают более тёмную историю из современной эпохи — историю хаоса в Ираке и Сирии, который привёл к массовому разграблению богатого археологического наследия и наплыву клинописных табличек на международный рынок древностей.

Коллекционер, владеющий табличками, настаивает, что они были приобретены законно за десятилетия до начала этого разграбления. Однако с этим не согласен учёный-историк, знакомый с артефактами. Ведущие музеи США взяли на себя обязательство не выставлять артефакты неизвестного происхождения, появившиеся в последние десятилетия, в рамках усилий по сдерживанию незаконного оборота древностей. Но клинописные надписи стали заметным исключением, поскольку некоторые утверждают, что эти реликвии были бы утрачены для истории, если бы не попали в руки учёных.

Разграбление древностей в охваченном войнами регионе Ближнего Востока стало главной проблемой для археологического сообщества. Археологи утверждают, что экстремисты ИГИЛ и боевики других групп частично финансируют свою деятельность за счёт незаконной торговли древностями.

По словам археологов, осознание масштабов проблемы впервые вызвал поток клинописных артефактов на западные рынки древностей после первой войны в Персидском заливе в 1991 году. В последующие годы, по оценкам археологов, сотни тысяч небольших глиняных табличек с клинописными надписями попали к дилерам.

Израильский коллекционер Дэвид Софер, предоставивший коллекцию музею, отрицает какие-либо нарушения. Он заявил, что приобрёл таблички в США в 1990-х годах у лица, которое купило их на публичных аукционах в 1970-х. «Эти вещи были бы утеряны и не были бы признаны тем, чем они являются», — сказал Софер.

Таблички заполняют 130-летний пробел в истории иудеев, изгнанных в Вавилон после разрушения Иерусалима в VI веке до н.э., заявила эксперт по клинописи Лори Пирс из Калифорнийского университета в Беркли. Самая ранняя из датированных табличек коллекции создана всего через 15 лет после разрушения Первого Иерусалимского Храма, и надписи свидетельствуют, что перемещённые иудеи были интегрированы в вавилонское общество быстрее, чем считалось ранее. Таблички включают административные документы, например, земельные соглашения.

Тема клинописных артефактов по-прежнему вызывает споры в археологическом сообществе. Ассоциация American Schools of Oriental Research запрещает учёным публиковать статьи об артефактах, незаконно извлечённых или вывезенных из страны происхождения после 1970 года. Однако в 2004 году было сделано исключение для публикаций о клинописных артефактах с неизвестной историей раскопок — при условии согласия иракских властей и последующего возвращения артефактов в Ирак. Исключение было сделано из-за огромной ценности этих записей для исторических исследований.

Сейчас эта политика снова стала предметом разногласий. За последний год учёные в ассоциации дебатировали об изменении политики, причём большинство экспертов склоняются против публикации статей о клинописных артефактах, поскольку эти объекты продолжают поступать на рынки. «Это кризис в регионе», — отметил Эрик Майерс из ассоциации.