Пойма реки Сырдарья, снятая из космоса

Основной регион выращивания хлопка в Центральной Азии сосредоточен в пойме реки Сырдарья. Эта река была одной из самых отдаленных точек, достигнутых древнегреческим полководцем Александром Македонским (Александром Великим).

На снимке пойма показана как запутанный лабиринт извилистых меандров и петель (центр изображения). Самые темные участки — это кустарниковая растительность вдоль современного русла (заполненного сине-зеленой водой); прожилки растительности также видны вдоль прилегающих заболоченных понижений. Более старая пойма видна как более размытая темная растительность (верхний левый угол изображения), где реликтовые излучины перекрыты прямоугольной сеткой хлопковых полей. Прямой канал нового отводного канала — одного из 16, отходящих от этой точки вниз по течению — виден вдоль восточного берега реки. Старая пойма питается из Чардаринского водохранилища, расположенного непосредственно выше по течению (не показано). Половина стока реки регулируется водохранилищами, а половина — забором воды непосредственно из каналов. В отличие от интенсивного сельскохозяйственного использования воды, показанного здесь, управление водными ресурсами в горных долинах выше по течению больше ориентировано на выработку электроэнергии.

Река протяженностью 2200 км течет с Тянь-Шаня на запад и северо-запад к Аральскому морю — исчезающему водоему в самой низкой точке бассейна. Вода забирается из реки для сельского хозяйства на протяжении многих десятилетий. Хотя Сырдарья является второй по величине рекой, впадающей в Аральское море, ее сток не очень велик и легко истощается. Управление рекой возложено на Бассейновую водную организацию реки Сырдарья, которую ведут страны, имеющие территорию в водосборном бассейне. Среди основных усилий организации — точный учет водопользования и ремонт каналов для сокращения масштабных потерь воды.

Александр Македонский достиг Сырдарьи в 329 году до н.э. На северном берегу реки (чуть ниже левого края этого изображения) его армия столкнулась с местными кочевниками. Следовательно, на Западе река более известна под своим греческим названием Яксарт. Отсюда Александр двинулся на юг через Афганистан к равнинам реки Инд в Пакистане, прежде чем начать долгий обратный путь. Он умер, не достигнув родины.