Содержание свинца в водопроводной воде Древнего Рима было до 100 раз выше, чем в местных родниковых водах

Международная команда исследователей из Франции, Великобритании и США установила, что концентрации свинца в питьевой воде Рима в период расцвета Римской империи были в 100 раз выше, чем в местных источниках. В своей статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные описали, как анализ донных отложений из двух локаций города позволил восстановить уровень свинца за тысячелетний период.

На протяжении лет учёные и историки обсуждали гипотезу о том, что отравление свинцом могло способствовать упадку и падению Римской империи. Вода, доставляемая по акведукам, распределялась по столице империи через свинцовые трубы, что порождало предположения о «свинцовом безумии» правителей. Однако новое исследование пришло к выводу, что, хотя уровень свинца в древней питьевой воде и был высок, он вряд ли представлял серьёзную опасность для здоровья, и потому свинец нельзя считать причиной краха империи.

Чтобы определить уровень свинца в имперский период, исследователи взяли образцы донных отложений из реки Тибр и рукотворной гавани Траяна у её устья. Анализ изотопного состава свинца на разных глубинах, соответствующих разным эпохам, позволил не только отследить его концентрацию, но и определить происхождение металла (другие регионы Европы). Учёные обнаружили, что могут буквально проследить историю империи по свинцу: в ранние годы его уровень был близок к родниковой воде, затем резко вырос с расширением сети свинцовых трубопроводов, а позже снизился вместе с упадком Рима.

Авторы заключают, что количество свинца в питьевой воде, хотя и вызывает вопросы, вряд ли могло вызывать повреждения мозга. Таким образом, маловероятно, что ошибочные решения правителей, приведшие к падению империи, были вызваны отравлением свинцом, равно как и рост преступности в городе, о котором иногда говорят.