Самые ранние свидетельства загрязнения свинцом обнаружены на Балканах – с 3600 года до н.э.

Около 3600 года до н.э. жители Балканского полуострова достигли важного рубежа: их горнодобывающая и металлургическая деятельность создала загрязнение, которое можно обнаружить сегодня. Наше исследование показало, что это было началом бронзового века в регионе и рождением крупномасштабной металлургии в Европе.

Для контекста: в то же время в Шумере (Месопотамия) только зарождалась первая письменность, Британия всё ещё находилась в каменном веке, а первые пирамиды Египта будут построены лишь через тысячу лет. Теперь мы можем узнать больше об этих обществах благодаря следам загрязнения, которые они оставили. В новом исследовании, опубликованном в PNAS, представлена первая реконструкция изменения уровня загрязнения в Юго-Восточной Европе на основе концентраций свинца в торфяных отложениях Западной Сербии.

Были обнаружены свидетельства повышенного уровня свинца, датируемые 3600 годом до н.э. Это самое древнее известное загрязнение окружающей среды металлом на Земле, что помещает Балканы в авангард металлургических открытий и развития в самом начале бронзового века. Ранее самым ранним европейским загрязнением считалось загрязнение около 3000 года до н.э. в южной Испании. Новые данные отодвигают эту дату более чем на 500 лет назад. Западной Европе потребовалось ещё около 1000 лет, чтобы достичь сопоставимого уровня металлургического развития.

Загрязнение свинцом на Балканах продолжалось почти непрерывно. Скачки загрязнения видны в торфяниках в позднем бронзовом веке и, что неудивительно, в римский период, когда Балканы были одним из основных источников серебра для монет. Интересно, что после падения Римской империи в III–IV веках н.э. загрязнение свинцом в Сербии не прекратилось, а даже возросло, что указывает на продолжение местными жителями развитой римской культуры добычи и выплавки. Это противоречит устоявшемуся взгляду на «Тёмные века» как на период упадка.

Культура металлообработки и добычи сохранялась в Сербии в средневековый период, о чём свидетельствует почти постоянный рост загрязнения свинцом вплоть до XVII века. Сокращение загрязнения часто совпадало с периодами чумы, но было кратковременным, что говорит о ключевой роли металлургии в восстановлении после кризисов. Данные указывают на важную роль Балкан в средневековой металлургии вплоть до османских завоеваний. Уровень загрязнения свинцом в XVII веке здесь был сопоставим с известными центрами добычи в Западной Европе, такими как Шварцвальд в Германии.