Ученые разгадали тайну необъяснимых «светлых ночей»

Новое исследование, принятое к публикации в журнале Geophysical Research Letters Американского геофизического союза, использует спутниковые данные для объяснения исторического феномена «светлых ночей», когда необъяснимое свечение ночного неба позволяло видеть далекие горы или читать газету.

Авторы предполагают, что явление возникает, когда волны в верхних слоях атмосферы сходятся над определенными точками Земли, усиливая естественное свечение атмосферы (airglow). Это слабое свечение, часто зеленоватого цвета, вызвано рекомбинацией атомов кислорода на большой высоте. В норме оно незаметно для невооруженного глаза, но в «светлые ночи» его яркость возрастает в 4–10 раз. Из-за светового загрязнения такие ночи сегодня почти никто не наблюдает, но они могут быть видны в удаленных районах и создают помехи для астрономических наблюдений.

«Светлые ночи действительно существуют, и они являются частью изменчивости свечения атмосферы, которое можно наблюдать с помощью спутниковых инструментов», — заявил ведущий автор исследования Гордон Шеперд из Йоркского университета (Торонто, Канада). Ученые проанализировали данные интерферометра WINDII со спутника NASA UARS (1991–2005 гг.) и выявили 11 событий аномально яркого свечения. Два из них были детально изучены и соотнесены с пиками зональных волн — крупных волн, циркулирующих в верхней атмосфере и зависящих от погоды.

«Это очень четкий новый подход к старой загадке… Теперь у нас есть хорошее представление о том, какие динамические явления стоят за событиями экстремальной яркости», — отметил эксперт Юрген Шеер, не участвовавший в работе. Исследователи оценивают, что в конкретной точке «светлая ночь» случается примерно раз в год, а в целом на Земле, с учетом разных долгот, — примерно в 7% ночей. Теоретически их можно прогнозировать, отслеживая атмосферные волны.