Закачка сточных вод — причина большинства землетрясений на юге Колорадо и севере Нью-Мексико

Глубинная закачка сточных вод под землю ответственна за резкий рост числа землетрясений в Колорадо и Нью-Мексико с 2001 года, согласно исследованию, которое будет опубликовано в Bulletin of the Seismological Society of America (BSSA).

Бассейн Ратон, простирающийся от юга Колорадо до севера Нью-Мексико, был сейсмически спокоен до начала масштабной закачки флюидов в 1999 году. С 2001 года там произошло 16 землетрясений магнитудой ≥ 3.8 (включая M 5.0 и 5.3), тогда как за предыдущие 30 лет было лишь одно (M 4.0). Рост сейсмичности ограничен районом промышленной активности и зоной в пределах 5 километров от нагнетательных скважин.

С 1994 года энергетические компании начали добычу метана из угольных пластов в Колорадо, а в 1999-м расширили её на Нью-Мексико. Попутная вода закачивается в подземные поглощающие скважины, что может повышать поровое давление и вызывать землетрясения. Несколько линий доказательств указывают, что сейсмичность в регионе напрямую связана именно с утилизацией сточных вод, а не с гидроразрывом пласта.

С 2001 года добыча метана расширилась, увеличилось число высокодебитных нагнетательных скважин (сейчас 21 в Колорадо и 7 в Нью-Мексико) и объёмы закачки. С середины 2000 года общая скорость закачки по бассейну составляла от 1.5 до 3.6 миллионов баррелей в месяц.

Учёные из Геологической службы США (USGS) приводят доказательства прямой связи скважин с сейсмичностью. Время и место толчков соответствуют документально подтверждённой картине закачки. Детальный анализ двух последовательностей (2001 и 2011 гг.) показывает их близость к высокодебитным скважинам, причём обе последовательности начались после увеличения скорости закачки поблизости. Сравнение данных по двум штатам выявляет схожие закономерности, указывая, что сейсмичность инициируется вскоре после роста интенсивности нагнетания.