Бытовые сточные воды: не отходы, а новый обширный энергетический ресурс

Ученые установили, что бытовые сточные воды обладают гораздо большим потенциалом в качестве альтернативного источника энергии, чем считалось ранее. Новое исследование увеличивает оценку потенциальной энергии, содержащейся в сточных водах, почти на 20%. Эти данные могут стимулировать усилия по извлечению метана, водорода и других видов топлива из этого огромного и пока еще неиспользуемого ресурса. Отчет об исследовании опубликован в журнале Американского химического общества Environmental Science & Technology.

Открытие имеет важное практическое значение. Очистные сооружения в США используют около 1,5% всей электроэнергии страны для обработки 12,5 триллионов галлонов сточных вод в год. Вместо простой обработки и сброса этой воды, в будущем такие объекты могли бы преобразовывать содержащиеся в ней органические молекулы в топливо, превращая свою деятельность из энергопотребителя в источник энергии. По оценкам исследователей, один галлон сточных вод содержит достаточно энергии, чтобы питать 100-ваттную лампочку в течение пяти минут.

Автор исследования Элизабет Хейдрич отмечает, что предыдущая единственная оценка энергетического потенциала сточных вод была занижена, поскольку часть богатых энергией соединений терялась при испарении. В новом исследовании ученые использовали лиофильную сушку образцов, чтобы сохранить больше этих соединений. Измерения стандартным калориметром показали, что пробы, взятые на очистном сооружении в Северо-Восточной Англии, содержали почти на 20% больше энергии, чем сообщалось ранее.