Модель показывает, что переработка может резко сократить потребность городов в свежих водных ресурсах

Исследователи из Университета Райса утверждают, что водоснабжение городов может стать значительно эффективнее за счет активного использования переработанных сточных вод. На примере Хьюстона ученые разработали план, который может сократить потребность в поверхностных водах (из рек, водохранилищ или скважин) на 28% за счет повторной очистки сточных вод до питьевого качества.

Это исследование важно для решения растущих проблем водного стресса в городах, особенно в условиях изменения климата и роста населения. Хотя затраты энергии на передовые системы очистки будут значительными, экономия от сокращения транспортировки свежей воды на большие расстояния и внедрения прямого повторного использования (direct potable reuse) муниципальных стоков более чем компенсирует эти расходы.

Всесторонняя модель экологического и экономического воздействия такой системы была разработана учеными Райса в рамках центра NEWT, поддерживаемого Национальным научным фондом США. Как отмечает ведущий автор исследования, эколог Цилинь Ли: «Все технологии, необходимые для очистки сточных вод до качества питьевой воды, уже существуют. Вопрос в том, что сегодня они все еще довольно дороги. Поэтому очень важная часть работы — понять, насколько дешевле должна стать технология, чтобы вся система имела финансовый и энергетический смысл». Модель также показывает, что распределенная система очистки и подачи воды сократит время ее транспортировки до потребителей, уменьшив риск загрязнения.