Спутники NASA следят за течением в Мексиканском заливе у места разлива

Ученые и агентства, наблюдающие за разливом нефти в Мексиканском заливе, внимательно отслеживают изменения в близлежащем Петлевом течении — теплом океаническом течении, являющемся частью Гольфстрима. Это течение и его вихри, движущиеся со скоростью до 3–4 узлов, легко обнаруживаются спутниковыми альтиметрами, такими как установленные на спутниках NASA/Французского космического агентства Jason 1 и OSTM/Jason 2.

Наблюдения критически важны для прогнозирования распространения нефтяного пятна после взрыва буровой установки Deepwater Horizon. Карта, созданная 23 мая 2010 года на основе измерений высоты морской поверхности, показывает, что северная часть Петлевого течения, по-видимому, готова оторваться и образовать отдельный большой тёплый вихрь (антициклонический эдди). Ученые полагают, что такой крупный вихрь между местом разлива и основным течением может временно предотвратить попадание части нефти в пролив Флорида и далее в Гольфстрим.

Карты обрабатываются в режиме, близком к реальному времени, Центром астродинамических исследований Колорадо в Боулдере, что позволяет отслеживать положение фронтов и вихрей среднего размера в Мексиканском заливе.