Запах солёного воздуха на высоте мили и в 900 милях от моря

Исследователи обнаружили, что химические реакции с образованием нитрил хлорида (ClNO₂), которые считались характерными только для морских побережий, происходят с сопоставимой интенсивностью в воздухе над Боулдером, штат Колорадо, — почти в 900 милях от океана. Измерения качества воздуха в ряде национальных парков США также указывают на аналогичные условия в других континентальных городских районах. Статья с результатами опубликована 11 марта в журнале Nature.

Это открытие меняет представления о химии ночного воздуха и образовании смога. Ранее считалось, что значительная часть загрязняющих веществ, образующих озон и смог в городах, удаляется из атмосферы в тёмное время суток. Новые данные показывают, что ночные оксиды азота могут реагировать с частицами хлорида, образуя нитрил хлорид. На рассвете он распадается с образованием атомов хлора и вновь генерирует оксиды азота, способствующие смогу. Атомы хлора также могут сокращать срок жизни атмосферной ртути и парниковых газов, таких как метан, и усиливать производство озона в загрязнённых городских районах.

«Он [нитрил хлорид] там есть. Мы знаем, что он там. Но мы плохо понимаем, откуда берётся этот хлорид», — заявил ведущий автор работы Джоэл Торнтон. Потенциальными источниками хлорида в районе Боулдер-Денвер могут быть дым от каминов, реагенты с зимних дорог или воздушные массы с обширных соляных равнин Невады и Юты. Изначально приборы, предназначенные для морской экспедиции, показали в Боулдере уровень ClNO₂ в 500 частей на триллион, что в 10 раз превышало прогнозы моделей и было сопоставимо с показателями в морском воздухе. Последующие измерения 2009 года это подтвердили.