Sentinel-3 летают в тандеме

Ключом к мониторингу изменяющейся окружающей среды Земли и гарантией постоянного потока спутниковых данных для улучшения повседневной жизни являются многолетние однотипные измерения. Но как убедиться, что данные от последовательно запускаемых спутников, даже идентичных по конструкции, полностью сопоставимы?

Для миссии Copernicus Sentinel-3 ответ заключается в точном орбитальном маневрировании. Это двухспутниковая миссия, обеспечивающая необходимое покрытие и поставку данных для европейской программы мониторинга окружающей среды Copernicus.

Запущенный в 2016 году, Sentinel-3A измеряет параметры океанов, суши, льда и атмосферы для изучения глобальной динамики и предоставления критической информации для морских операций. Его близнец, Sentinel-3B, был запущен в апреле 2018 года, и в настоящее время проводится калибровка его инструментов и ввод в эксплуатацию. В рабочем режиме спутники будут находиться на орбите на расстоянии 140° друг от друга.

Однако сейчас спутники были сведены гораздо ближе, летя с интервалом всего в 30 секунд. При скорости 7.4 км в секунду это соответствует расстоянию примерно в 223 км. Цель этого маневра — сравнение показаний их идентичных инструментов: радиолокационного альтиметра, радиометра и спектрометра для получения изображений. Любые, даже малейшие различия в их работе должны быть тщательно учтены, чтобы информация со спутников не была ошибочно интерпретирована как изменения на поверхности Земли.

Эта фаза полета в тандеме также важна для будущих спутников Sentinel-3. Как объясняет океанолог ESA Крейг Донлон, климатические данные по океану от Sentinel-3 в конечном итоге будут поступать с четырех спутников. Понимание небольших различий между инструментами каждого последующего спутника влияет на возможность определения точных климатических трендов. Четырехмесячный тандемный этап — это уникальная возможность для такой калибровки.

По словам менеджера проекта Sentinel-3 в ESA Бруно Беррути, операционная группа искусно свела спутники, и сейчас миссия официально находится в тандемной фазе. Она продлится около четырех месяцев, после чего спутники будут разведены на операционное расстояние в 140°. Такой подход отличается от других миссий Sentinel, но для точного измерения океанских образований, таких как вихри, он оптимален. Менеджер миссии Sentinel-3 в ESA Сюзанна Мекленбург добавила, что предварительные результаты тандемной фазы обнадеживают: измерения с инструментов спутников хорошо согласуются, но в течение следующих месяцев будет проведен тщательный анализ для учета любых незначительных расхождений.