Учёные впервые обнаружили сенсорную систему, определяющую влажность воздуха

Исследователи из Северо-Западного университета (США) и Лундского университета (Швеция) впервые обнаружили сенсорную систему, напрямую определяющую влажность воздуха. Учёные идентифицировали ключевые гены, участвующие в способности плодовой мушки (Drosophila melanogaster) обнаруживать изменения внешней влажности, а также нашли сами сенсорные нейроны — рецепторы влажности — в странном маленьком мешочке в антеннах насекомого.

Это открытие важно для сенсорной биологии и может стать инструментом в борьбе с комарами и переносимыми ими болезнями. Понимание того, как комар находит воду для откладывания яиц, может помочь в контроле их популяции. Кроме того, знание о том, как животные обнаруживают и реагируют на условия среды, такие как температура и влажность, поможет учёным лучше предсказать распределение и выживание различных видов в условиях глобального потепления.

«То, что насекомые способны определять уровень влажности, известно с начала XX века, но как они это делают, оставалось загадкой, — сказал Маркус К. Стенсмир, соавтор исследования. — Наше исследование впервые раскрывает гены и нейроны, лежащие в основе этой способности». Учёные также выяснили, что в мозге мушки влажность активирует область, соседнюю с той, что активируется температурой, но ответы на эти раздражители разделены, что позволяет животному лучше адаптировать поведение к изменяющейся среде.