Причина и масштабы смертоносного зимнего селевого потока в Уттаракханде, Индия, определены

7 февраля 2021 года в индийском регионе Уттаракханд произошла гуманитарная трагедия, когда мощный поток обломков и воды обрушился вниз по долинам рек Ронти-Гад, Ришиганга и Дхаулиганга. Событие началось, когда от крутого горного хребта в Гималаях откололся клин породы, несший на себе ледник. Образовавшийся селевой поток разрушил две гидроэлектростанции, в результате чего более 200 человек погибли или пропали без вести.

Вскоре после катастрофы самоорганизовавшаяся коалиция из 53 ученых начала расследование ее причины, масштабов и последствий. Команда установила, что наводнение было вызвано падением горной породы и льда ледника, который растаял при спуске, а не прорывом озера или изменением русла реки. Это поможет исследователям и политикам лучше выявлять зарождающиеся опасности в регионе. Исследование, в котором для создания компьютерных моделей потока использовались спутниковые снимки, сейсмические записи и видео очевидцев, было опубликовано 10 июня в журнале Science.

Сравнив спутниковые изображения и топографические карты до и после события, ученые зафиксировали все изменения и восстановили последовательность событий. Источником оказался шрам на склоне, оставшийся после схода 35 миллионов кубических ярдов породы и льда. «Отколовшийся блок упал с высоты более мили, прежде чем удариться о дно долины», — пояснил соавтор Шашанк Бхушан. По его словам, большая часть льда ледника растаяла в течение нескольких минут, что привело к огромному объему воды, что является крайне необычным явлением для оползня.

Используя архивы спутниковых снимков, команда также показала, что ранее с того же хребта уже сходили крупные ледяные массы. Исследователи предполагают, что изменение климата, вероятно, увеличивает частоту подобных событий, и что перед дальнейшим развитием инфраструктуры в этом районе необходимо учитывать возросшие масштабы опасности.