Динозавр из Сахары питался как «мезозойская корова»

Останки 110-миллионолетнего динозавра, чья пасть работала как пылесос, были снабжены сотнями крошечных зубов и почти прозрачными костями черепа. Окаменелости будут представлены 15 ноября в Национальном географическом обществе (National Geographic Society).

Растительноядный динозавр Nigersaurus taqueti был обнаружен в Сахаре палеонтологом Полом Серено. Это небольшой для зауропода родственник диплодока, длиной всего 9 метров. Он поддерживал тело размером со слона с помощью чрезвычайно лёгкого черепа, вооружённого сотнями иглообразных зубов. Неспособный высоко поднимать голову, нигерзавр функционировал скорее как мезозойская корова, выпасаясь на низкорослой растительности, в основном папоротниках и хвощах.

Детали анатомии и образа жизни динозавра будут опубликованы 21 ноября 2007 года в онлайн-журнале PLoS ONE, а также в декабрьском номере журнала National Geographic. «Среди динозавров, — сказал Серено, — нигерзавр устанавливает рекорд Гиннесса по замене зубов». Компьютерная томография показала до 9 сменных зубов в каждой из более чем 50 колонок, с общим числом зубов более 500. Новый зуб в каждом ряду появлялся примерно раз в месяц.

Исследование также показало, что морда динозавра была направлена прямо к земле, что подтверждает его способ питания — срезание растений у самой поверхности. Позвонки животного были невероятно лёгкими и тонкими. Первые кости нигерзавра были найдены в 1950-х годах, а почти полный скелет (около 80%) был собран экспедицией Серено, начавшейся с находки черепа в 1997 году.