Анализ римских монет выявил свидетельства финансового кризиса

Новый научный анализ состава римских денариев позволил по-новому взглянуть на финансовый кризис, кратко упомянутый государственным деятелем и писателем Марком Туллием Цицероном в его трактате «Об обязанностях» (De Officiis), и разрешил давнюю историческую дискуссию. Исследователи из Уорикского и Ливерпульского университетов проанализировали монеты того периода и обнаружили гораздо более значительную порчу монеты, чем считали историки: содержание серебра в денариях, которые до 90 г. до н.э. были чистыми, к 85 г. до н.э. было разбавлено до 10% меди.

Это открытие проливает свет на загадочные слова Цицерона о кризисе 86 г. до н.э., когда он писал, что «монета ходила по рукам, и никто не мог знать, сколько у него [настоящих денег]». Ученые полагают, что причиной кризиса стало резкое падение пробы денария. После 91 г. до н.э. Римское государство оказалось на грани банкротства из-за войны с италийскими союзниками и долгового кризиса. Металлургический анализ показал, что в 90 г. до н.э. на монетном дворе снизили стандарты, и содержание серебра упало в два этапа: сначала ниже 95%, а к 87 г. до н.э. монеты уже целенаправленно чеканились с 5–10% меди, а некоторые — даже с содержанием серебра около 86%.

Доктор Мэтью Понтинг из Ливерпульского университета отмечает: «Римляне привыкли к монете исключительно высокой пробы, поэтому они вполне могли потерять доверие к денарию, когда он перестал быть чистым. Современникам, возможно, была важна не столько точная степень порчи, сколько само осознание, что монета фальсифицирована». Профессор Кевин Батчер из Уорикского университета добавляет, что именно это, вероятно, и означали слова Цицерона о «монете, ходившей по рукам»: люди не могли быть уверены, чистые ли денарии у них в руках.

Примечательно, что примерно в то время, когда народный трибун Марий Гратидиан опубликовал свой эдикт о денежной реформе, качество монеты резко улучшилось, и денарий снова стал высокопробной валютой. Новые данные позволяют предположить, что основной целью эдикта Гратидиана было именно восстановление стандарта чистоты серебра, а не установление обменного курса или выявление подделок. В последующие десятилетия римляне избегали новой порчи денария вплоть до гражданской войны между Помпеем и Юлием Цезарем.