Исследователи разгадали историческую загадку Римской империи

В древнеримскую эпоху нашей эры Пальмира была важнейшим пунктом на торговом пути, связывавшем восток и запад, с населением до 100 000 жителей. Норвежские учёные в сотрудничестве с сирийскими коллегами в течение четырёх лет искали ответы на загадки этого города в пустыне. Проект получил финансирование более 9 млн норвежских крон от Исследовательского совета Норвегии.

Исследователи подошли к проблеме с новой стороны: вместо изучения самого города они исследовали обширную территорию к северу от него. С помощью спутниковых снимков и полевых работ были каталогизированы многочисленные древние останки на поверхности. Это позволило обнаружить забытые деревни римского периода и, что важнее, систему водных резервуаров, которые они использовали.

Учёные пришли к выводу, что изучали не пустыню, а засушливую степь. Дождевая вода собиралась во временных водотоках — вади. Жители Пальмиры и окрестных деревень собирали эту воду с помощью дамб и цистерн, что обеспечивало окрестные поселения водой для сельского хозяйства и снабжало город продовольствием. Местные фермеры также сотрудничали с бедуинскими племенами, чьи стада удобряли поля в жаркий сезон.

«Торговцы из Пальмиры в полной мере использовали уникальное расположение города для создания обширной торговой сети, — объясняет профессор Йорген Кристиан Майер из Университета Бергена. — Это объясняет процветание города». Его расположение имело и политическую основу: основные торговые пути контролировались местными вождями, взимавшими высокие пошлины. Пальмирцы, объединившись с бедуинами, предлагали безопасность, вьючных животных и проводников через пустыню.

Опыт пальмирийцев может быть полезен и сегодня в поисках пахотных земель. «Пальмирийцы, должно быть, осознали потенциал этого типа земли, который покрывает огромные площади нашей планеты», — отмечает профессор Майер.