Некоторые жители настаивают, что река Тихана отравляет их: Власти не согласны

Река Тихана не должна течь в это время года. Однако на протяжении всего сухого сезона она течет, ежедневно сбрасывая в Тихий океан через город Империал-Бич миллионы галлонов неестественной смеси воды, неоново-зеленых канализационных стоков и промышленных отходов из Тихуаны. Этот прибрежный городок площадью 4,4 квадратных мили с преимущественно рабочим классом и латиноамериканским населением несет на себе основную тяжесть демографического взрыва в Тихуане.

Пляжи Империал-Бич только что вновь открылись после более чем 1000 дней закрытия из-за уровня бактерий в океане, в сотни раз превышающего безопасные нормы. Жители южного Сан-Диего страдают от удушливого запаха тухлых яиц после наступления темноты, который не дает некоторым спать всю ночь.

Загрязнение реки является давним экологическим кризисом, где все стороны перекладывают вину друг на друга. Местные жители винят политиков, федеральное правительство — Мексику, а Международная пограничная и водная комиссия заявляет, что не в ее обязанности входит сбор сточных вод из неизвестных источников. Ситуацию усугубляет острый разрыв во мнениях между исследователями и чиновниками округа: является ли зловоние просто неприятностью или угрозой для здоровья населения.

Жители и мэр Империал-Бич заявляют о необъяснимых и более острых заболеваниях: постоянный кашель, хрипы в груди, мигрени, тошнота, диарея. Джеффри Джексон, проживший у океана 25 лет, говорит, что воздух «делает меня больным... что-то оседает в легких». Врачи Мэтт и Кимберли Диксон, заметив всплеск пациентов с симптомами, не связанными с контактом с водой, пытались бить тревогу, но окружные власти не нашли прямой корреляции.

Кимберли Пратер, директор Центра влияния аэрозолей на химию окружающей среды в Институте океанографии Скриппса UCSD, начала крупное исследование долины реки Тихана. Ее команда обнаружила тревожные уровни сероводорода (H₂S) — до 24 ppm в одном месте, что значительно превышает стандарт качества воздуха Калифорнии в 3 ppb. Однако исследования окружного управления по контролю за загрязнением воздуха показали меньшие концентрации (0–16 ppm H₂S и безопасный уровень цианистого водорода). Власти штата и Агентство по охране окружающей среды США (EPA) считают сероводород неприятностью, но не непосредственной угрозой.

Пратер утверждает, что власти не понимают серьезности ситуации: «Только по одним газам — это токсичная яма». Ее предварительные данные указывают на то, что бактерии из воды могут становиться аэрозольными и вызывать болезни, а также на прямую связь между увеличением стоков в реке и ростом жалоб на здоровье. Исследование выявило «горячую точку» вокруг бульвара Сатурн, где в радиусе 1,5 миль от реки расположено более полутора десятков школ.

Жители наблюдают, как экосистема превращается в серые отстойники с белой пеной. Несмотря на обнаружение тяжелых металлов в океане, люди продолжают рыбачить с пирса Империал-Бич. В ответ на кризис подан коллективный иск на 300 млн долларов против компании Veolia, управляющей очистными сооружениями, а законодатели пытаются добиться объявления чрезвычайной ситуации и выделения средств на очистку. Мэр Палома Агирре подчеркивает, что большинство жителей — работающие семьи, живущие от зарплаты до зарплаты, которые не могут просто переехать.