Nature's expert witnesses: Plants tell of environmental pollution

Инженеры-экологи используют стволы и ветви деревьев как "биоиндикаторы" для картирования загрязнений почвы и грунтовых вод. Этот новый подход, известный как фитофорензика, позволяет быстро, точно и недорого измерять степень загрязнения, не прибегая к земляным работам.

Метод основан на том, что вода и древесина дерева частично отражают химический состав грунтовых вод. Деревья, действуя как природные насосы, поглощают воду, питательные вещества и следовые количества химикатов из почвы, транспортируя их в ствол, ветви и листья. Учёные, включая доктора Джоэла Бёркена из Missouri S&T, протестировали метод более чем на 35 площадках в шести странах. Среди современных технологий — сверхчувствительное устройство SPME (твердофазная микроэкстракция), способное обнаруживать следы химикатов на уровне частей на триллион.

Другие методы, такие как дендрохимия (анализ химического состава годичных колец), позволяют восстановить историю загрязнения за прошлые годы. Эти "зелёные" инструменты также имеют потенциал для использования в судебных разбирательствах для установления происхождения загрязнения. Авторы отмечают, что у метода есть ограничения: например, неглубокая корневая система или быстрое разложение некоторых веществ, таких как TNT.