Камни на Рапа-Нуи рассказывают историю небольшого, устойчивого населения, а не обреченного, перенаселенного острова

Новое исследование, проведенное с использованием искусственного интеллекта для анализа спутниковых данных о каменных садах на острове Рапа-Нуи (остров Пасхи), опровергает устоявшееся мнение о демографическом коллапсе. Ученые установили, что остров, размером всего 24.6 км в длину и 12.3 км в ширину, вероятно, никогда не поддерживал население, значительно превышающее примерно 3000 человек, встреченных европейскими исследователями в 1722 году.

Распространенная теория, предполагавшая десятки тысяч жителей, необходимых для возведения гигантских статуй моаи, и их последующий крах из-за истощения ресурсов, не находит подтверждения. Вместо этого анализ древней сельскохозяйственной практики показывает картину устойчивого развития. Каменные сады — форма земледелия, при которой в почву добавляли обломки коренных пород для повышения её плодородия — были основным источником пищи наряду с морскими ресурсами.

Используя полевые данные для обучения моделей машинного обучения, команда проанализировала снимки спутника WorldView-3 в видимом и коротковолновом инфракрасном диапазоне. Это позволило точно отличить древние сельскохозяйственные участки от природных образований. В результате общая площадь, отведенная под каменные сады, была скорректирована вниз — с 4.3–21.1 км² до всего 0.76 км². Расчеты продуктивности этих земель показали, что они могли прокормить максимум около 3000 человек, что согласуется с историческими свидетельствами.

«История Рапа-Нуи — это не предостерегающая сказка, а источник вдохновения, который может быть ключом к будущему человечества», — отмечают авторы. Исследование поддерживает нарратив об устойчивости и изобретательности рапануйцев, которые адаптировались к ограниченной среде, а не пережили экологическую катастрофу из-за перенаселения.