Ядерные испытания вносят вклад в сохраняющуюся радиоактивность немецких кабанов

В лесах Германии и Австрии обитают покрытые шерстью кабаны с клыками. Хотя эти промысловые животные выглядят здоровыми, в мясе некоторых из них содержится радиоактивный цезий на уровнях, делающих его небезопасным для употребления в пищу.

Ранее учёные предполагали, что загрязнение связано с аварией на Чернобыльской АЭС в 1986 году. Однако теперь исследователи сообщают в Environmental Science & Technology, что существенный вклад в сохраняющуюся радиоактивность диких кабанов вносят и последствия испытаний ядерного оружия 60–80-летней давности.

Радиоактивный цезий, побочный продукт ядерных взрывов и производства ядерной энергии, представляет опасность для здоровья населения, попадая в окружающую среду. Европа получила значительный выброс радиоактивного цезия после аварии на Чернобыльской АЭС 37 лет назад.

Большая часть этой радиоактивности была связана с цезием-137, но при ядерном делении может образовываться и гораздо более долгоживущий изотоп — цезий-135.

Со временем уровень цезия-137 у большинства промысловых животных снизился, но радиоактивность кабанов существенно не изменилась. Их мясо по-прежнему превышает нормативные пределы для потребления, что в некоторых регионах приводит к сокращению охоты и, как следствие, способствует перенаселению этих животных в Европе. Поскольку уровень радиоактивного цезия не снизился, как ожидалось, Георг Штайнхаузер, Бин Фэн и их коллеги решили исследовать масштабы и происхождение этого загрязнения у кабанов в Германии.

Исследователи совместно с охотниками собрали образцы мяса кабанов по всей Южной Германии и измерили уровень цезия-137 с помощью гамма-детектора. Чтобы определить происхождение радиоактивности, команда с помощью сложного масс-спектрометра сравнила количество цезия-135 с цезием-137.

Предыдущие исследования показали, что это соотношение чётко указывает на источник: высокое соотношение характерно для ядерных взрывов, а низкое — для ядерных реакторов.

Команда обнаружила, что 88% из 48 образцов мяса превысили немецкие нормативные пределы по содержанию радиоактивного цезия в пище. Для образцов с повышенным уровнем исследователи рассчитали соотношения цезия-135 к цезию-137 и установили, что на испытания ядерного оружия приходится от 10 до 68% загрязнения. В некоторых образцах количество цезия только от оружия превышало нормативные пределы.

Исследователи предполагают, что испытания ядерного оружия в середине XX века были недооценённым источником радиоактивного цезия в немецких почвах, которые также неравномерно пострадали от чернобыльской аварии. Загрязнение из обоих источников поглощается пищей кабанов, например, подземными трюфелями, что способствует их сохраняющейся радиоактивности.

Учёные отмечают, что будущие ядерные аварии или взрывы могут усугубить загрязнение этих животных, потенциально влияя на безопасность пищевых продуктов на протяжении десятилетий, как показывает это исследование.