Преодолевая опасный пролив Дрейка к антарктической базе Бразилии

Свирепые десятиметровые волны и ледяные штормовые ветра ожидают тех, кто отважится на навигацию по проливу Дрейка — переходу от оконечности Южной Америки до Антарктиды, который мореплаватели считают одним из самых опасных в мире. После 43-часового путешествия по водам, от которых тошнит даже опытных моряков, экипаж и группа журналистов на борту бразильского ледокола и океанографического исследовательского судна «Ари Ронгел» наконец увидели землю. С наступлением ночи на горизонте можно было разглядеть огромные глыбы льда и ещё размытые очертания острова Кинг-Джордж, крупнейшего в архипелаге Южные Шетландские острова, где расположена бразильская исследовательская база.

Судно «Ари Ронгел» доставляет персонал и провизию для бразильской антарктической станции «Команданте Ферраз», принимающей участников Бразильской антарктической программы научных исследований. База, открытая в 1984 году, в настоящее время реконструируется, а её обитатели живут во временных модулях после пожара, уничтожившего её два года назад и унёсшего жизни двух сотрудников.

Пролив Дрейка протяжённостью около 1000 километров составляет три четверти пути от чилийского города Пунта-Аренас до Антарктиды. Это один из самых сложных для навигации районов мирового океана, где из-за отсутствия физических барьеров волны летом могут достигать высоты 8–10 метров. После четырёх дней пути, отмеченных недосыпом и таблетками от морской болезни, пассажиры «Ари Ронгела» выходят на палубу, чтобы с широко раскрытыми глазами осмотреть пейзажи. Стая буревестников отмечает их прибытие в мир природной красоты, но и опасности.

Дни на борту «Ари Ронгела», ласково прозванного командой «Красным гигантом» из-за ярко-красной окраски, подчинены строгому военному распорядку. Экипаж из 82 военнослужащих выполняет функции от повара до водолаза, пилота до механика. Ещё 23 гражданских лица — учёные и журналисты — составляют остальных 105 пассажиров. В каждой миссии экипаж остаётся на борту с октября по апрель и обычно совершает пять поездок на базу за этот период.