Пригороды Кентербери были домом для одних из первых людей Британии 600 000 лет назад

Археологические открытия на окраине Кентербери в графстве Кент (Англия) подтвердили присутствие ранних людей в южной Британии в период от 560 000 до 620 000 лет назад. Это делает данное место одним из древнейших известных палеолитических памятников в Северной Европе. Прорыв, связанный с контролируемыми раскопками и радиометрическим датированием, произошёл спустя столетие после первых находок каменных орудий на этом участке.

Исследование под руководством археологов Кембриджского университета подтверждает, что в этот период (когда Британия ещё была соединена с Европой) южную часть острова населял Homo heidelbergensis — предок неандертальцев. Находки также содержат интригующие свидетельства, возможно, указывающие на одни из самых ранних в европейской предыстории случаев обработки животных шкур. Наличие скребков, обычно ассоциирующихся в палеолите с подготовкой шкур, позволяет предположить, что люди того времени могли изготавливать одежду или укрытия.

Расположенный в древнем русле реки, участок в Кентербери был первоначально обнаружен в 1920-х годах, но современные методы датирования, применённые к новым раскопкам, наконец определили его возраст. Учёные использовали метод инфракрасно-радиофлуоресцентного (IR-RF) датирования, устанавливающий время, когда зёрна полевого шпата в последний раз подвергались воздействию солнечного света. Доктор Тобиас Лауэр из Тюбингенского университета подчеркнул, что артефакты остались там, где их оставила древняя река, что позволяет с уверенностью датировать их.