Астронавты наблюдают пожары в Колорадо

Густой дым окутывает ландшафт на этих цифровых фотографиях, сделанных астронавтами с борта Международной космической станции (МКС) 19 июня 2013 года. На снимках виден шлейф от комплекса пожаров «Уэст-Форк», бушевавшего на юго-западе Колорадо, недалеко от города Пагоса-Спрингс. На северо-западе также заметен меньший шлейф от пожара «Уайлд Роуз».

К 25 июня пожар «Уайлд Роуз» был полностью локализован, в то время как комплекс «Уэст-Форк» продолжал бушевать в национальных лесах Сан-Хуан и Рио-Гранде. Этот комплекс объединял три пожара: собственно «Уэст-Форк», «Уинди-Пасс» и «Папуз». Первый из них был вызван ударом молнии 5 июня, и к 25 июня вместе они охватили около 75 000 акров (30 000 гектаров) труднодоступной местности с большими массивами елового леса, погибшего из-за жука-короеда.

Пожар был настолько интенсивным, что породил множество пирокумулюсовых облаков — высоких облаков, похожих на цветную капусту, которые поднимались высоко в атмосферу. Их образование связано с теплом от огня, а не от прогретой солнцем земли.

Ученые внимательно следят за пирокумулюсовыми облаками, так как они могут выбрасывать дым и загрязняющие вещества высоко в атмосферу, что влияет на качество воздуха на обширных территориях. По данным Smog Blog Университета Мэриленда в округе Балтимор, дым от пожаров на западе США привел к повышенным концентрациям взвешенных частиц на востоке страны. Предварительные наблюдения спутника CALIPSO показали, что дым от комплекса «Уэст-Форк» поднимался на высоту до 13,5 километров, а к 24 июня достиг воздушного пространства Европы.