Исследование полигонов показывает несовершенство методов обнаружения и более высокие выбросы метана в Иллинойсе и других штатах

Метод Агентства по охране окружающей среды США (EPA) по обнаружению утечек метана на полигонах твердых бытовых отходов (ТБО) несовершенен, а выбросы этого мощного парникового газа, вероятно, значительно выше заявляемых. К такому выводу пришло новое исследование, проанализировавшее данные с полигонов в Иллинойсе и семи других штатах.

Исследование, опубликованное 15 мая экологической некоммерческой организацией Industrious Labs, стало очередным в серии отчетов, показывающих, что операторы полигонов, вероятно, занижают свои годовые выбросы в отчетах для федерального правительства, в то время как крупные утечки метана остаются незамеченными. Ранее в мае исследование Гарварда с использованием спутниковых данных показало, что выбросы с полигонов по всей стране в 2019 году были на 51% выше оценок EPA. Еще одно исследование, опубликованное в марте в журнале Science с использованием аэросъемки, обнаружило еще более высокие выбросы в период с 2016 по 2022 год.

Иллинойс занял восьмое место в стране по объему выбросов метана с полигонов в 2022 году, последнем доступном отчетном году. Метан, не имеющий цвета и запаха, выделяется в атмосферу при разложении пищевых отходов в бескислородной среде, такой как полигоны ТБО, которые являются третьим по величине антропогенным источником выбросов метана в стране после ископаемого топлива и сельского хозяйства. Метан обладает в более чем 80 раз большим парниковым потенциалом, чем CO₂, в первые 20 лет пребывания в атмосфере, что делает сокращение его выбросов критически важным для замедления краткосрочного глобального потепления.

Исследование выявило «тревожные» несоответствия по всей стране на 29 полигонах, где операторы фиксировали мало утечек или не фиксировали их вовсе, а федеральные инспекторы позже обнаруживали множество нарушений. Во время проверок на нескольких полигонах Иллинойса EPA обнаружило от 20 до 60 значительных утечек метана на разных объектах. Утечкой считается превышение концентрации метана в 500 частей на миллион (ppm).

Среди выявленных несоответствий между отчетами операторов и данными инспекций EPA в 2021-2023 годах:

• На полигоне в Рокфорде оператор сообщил о 5 утечках, а инспекция EPA месяц спустя обнаружила 59 превышений.
• На полигоне Prairie Hill в Моррисоне оператор заявил об отсутствии превышений, но инспекторы нашли 51.
• На полигоне Countryside в Грейслейке оператор сообщил о 2-3 превышениях в год, а EPA обнаружило 33 за одну проверку.

Представители компаний-операторов (Waste Connections, Waste Management, Republic Services) не согласились с выводами EPA, ссылаясь на различия в методиках измерений, динамичность выбросов из-за погоды и состава отходов, а также на устаревшие модели отчетности.

Помимо несовершенного мониторинга, к занижению выбросов ведут и другие факторы: материал покрытия полигонов, сроки установки систем сбора газа и высокий порог, после которого полигон обязан такую систему установить. Текущие стандарты дают крупным полигонам пять лет на установку системы сбора в активно используемой секции, в то время как половина углерода в пищевых отходах разлагается в метан за 3,6 года. По оценкам EPA, до установки систем улавливания успевает улетучиться около 61% образующегося метана.

EPA признало необходимость улучшения своей модели и в апреле пересмотрело методологию расчета выбросов. Однако защитники окружающей среды настаивают, что проблема не решена, поскольку оценки по-прежнему основаны на моделях, а не на прямых измерениях. К августу 2024 года агентство должно пересмотреть свои стандарты в рамках Закона о чистом воздухе. Адвокаты призывают внедрить современные технологии мониторинга, такие как дроны и спутники, а также ужесточить требования к операторам.

Одним из ключевых решений проблемы является сокращение объема органических отходов, попадающих на полигоны, за счет развития программ компостирования. Более половины выбросов метана с полигонов приходится на пищевые отходы. В Иллинойсе на одного жителя приходится 56,6 тонн отходов на полигонах, что на 42,7% выше среднего показателя по стране.

«Проблема серьезнее, чем показывают цифры или чем мы думали», — заявила Кэтрин Блаувельт, директор по циркулярной экономике Industrious Labs. — «В конце концов, это касается людей. Мы все заслуживаем здоровых и чистых мест для жизни, работы и отдыха».