Покровные культуры способны секвестрировать органический углерод в почве

12-летнее исследование Университета Иллинойса показало, что, хотя использование покровных культур не повышает урожайность, эта практика увеличивает количество секвестрированного органического углерода в почве при трёх различных системах обработки.

Почвовед Кен Олсон оценивал опытные делянки, на которых применялись системы нулевой обработки (no-till), обработки долотом (chisel plow) и отвальным плугом (moldboard plow) — с покровными культурами (мохнатой викой и озимой рожью) и без них. К 2012 году было установлено, что на всех делянках с покровными культурами запас органического углерода в почве был выше, чем на делянках без них при одинаковой обработке.

Система no-till с покровными культурами показала наибольшее секвестирование углерода по сравнению с базовым уровнем 2000 года. При этом все три системы обработки с покровными культурами обеспечили прирост запаса углерода выше исходного уровня для соответствующей обработки. За 12 лет исследования прибавка составила 30% для no-till, 10% для обработки долотом и 18% для отвальной вспашки.

Это свидетельствует о том, что потери углерода от эрозии, минерализации и механических воздействий при посадке были меньше, чем его поступление от покровных культур. Олсон подчеркивает, что для доказательства реального секвестирования углерода необходим исходный базовый уровень, а практики должны приводить к чистому увеличению запаса углерода в почве и чистому снижению уровня CO₂ в атмосфере. Исследование проводилось на эродированных почвах с уклоном в южном Иллинойсе.