Исследования подземных вод могут быть искажены из-за «ошибки выжившего»

Исследователи из Университета Ватерлоо обнаружили, что скважины с плохими данными часто исключаются из анализа уровня грунтовых вод. Это может искажать результаты мониторинга, на основе которого принимаются государственные политики и решения о финансировании. Проблема была выявлена при изучении расхождения между научными данными и полевыми наблюдениями в Южной Индии.

Данные по тысячам скважин и спутниковые снимки за 1996–2016 годы указывали на рост уровня грунтовых вод. Однако полевые работники получали от фермеров всё больше сообщений о пересыхании скважин, что свидетельствовало об обратной тенденции. Анализ переписи подтвердил полевые данные: фермеры всё чаще бурили дорогие глубокие скважины в твердых породах. Исследователи обнаружили, что скважины с пропусками в данных об уровне воды часто исключались из анализа как «ненадежные». При включении этих исключенных скважин результаты подтвердили выводы фермеров: уровень грунтовых вод снижался.

Проблема была идентифицирована как «ошибка выжившего» — статистическое явление, приводящее к исключению негативных данных. Когда скважины пересыхали, данные по ним становились неполными и отбрасывались в пользу полных данных от «живых» скважин. Как отметил ведущий автор исследования, аспирант Тежасви Хора, происходил систематический отбор скважин с обширными данными и игнорирование пересыхающих скважин из-за неполноты их записей.

Профессор Нандита Басу подчеркнула, что уроки Южной Индии применимы во всем мире, где ведется мониторинг грунтовых вод: «Наш главный тезис: плохие данные — это хорошие данные. Когда у скважин много пропущенных точек данных, это говорит о чем-то важном». Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters под названием «Парадокс восстановления грунтовых вод в Южной Индии».