«Скрытный» подводный робот провел 18 дней, записывая морских существ — и шумных людей

В течение 18 дней подводный робот погружался и всплывал — всего около 402 раз — записывая звуки океанских глубин, пока преодолевал сотни миль вдоль континентального шельфа у побережья Вашингтона и Орегона. Торпедообразный робот-планер зафиксировал удары воздушной пушки исследовательского судна, звук проходящих кораблей и даже «пение» горбатых китов.

Исследование, опубликованное в рецензируемом журнале PLOS ONE, представляет новый способ мониторинга фонового шума в океане. Звук в воде распространяется гораздо дальше, чем в воздухе, и является ключевым для обитателей моря. Ученые стремятся понять, насколько шумно в море и как деятельность человека (судоходство, бурение, сонары) влияет на эту среду. Традиционные методы полагаются на стационарные заякоренные станции, которые дают данные только в одной точке. Планеры же, оснащенные гидрофонами, могут собирать информацию на обширных акваториях и разных глубинах.

Ключевым достижением стало то, что ученым удалось с помощью алгоритмов отфильтровать собственный шум рулей планера, что ранее было серьезным препятствием для акустических исследований. За 2,5 недели робот преодолел около 285 миль, совершая погружения на среднюю глубину более 625 метров. Он записал не менее 11 встреч с тихоокеанскими белобокими дельфинами, три — с горбатыми китами, а также шум судов и мощные взрывы воздушной пушки научного судна. Ученые отметили, что воздушная пушка, используемая для сейсмических исследований, создавала взрывы, достаточно громкие, чтобы превысить порог чувствительности высокочувствительного гидрофона.

При этом общий уровень океанского шума у побережья оказался сопоставим с измерениями 1990-х годов. К удивлению исследователей, крупные суда не оказывали такого значительного влияния на общий фоновый шум, как ожидалось. Ученые предполагают, что на континентальном шельфе из-за неровного дна, волн и уникальных физических свойств водной толщи звук от судов может «задерживаться» и иметь ограниченный радиус распространения. Эти результаты специфичны для данного региона и не могут быть автоматически перенесены на другие акватории.