Подводные исследования ищут свидетельства первых американцев
Происхождение первых американцев, время их прибытия и пути миграции остаются предметом оживленных научных дебатов, при этом большинство исследований до сих пор фокусировалось на раскопках на суше. Однако ключевая подводная экспедиция в Мексиканском заливе летом 2008 года под руководством археолога из колледжа Мерсихерст доктора Джеймса Адовасио обнаружила свидетельства затопленных наземных объектов, которые могли поддерживать человеческую жизнедеятельность более 12 000 лет назад. Это открытие проложило путь для новой экспедиции в июле 2009 года.
В рамках находок 2008 года исследователи обнаружили и нанесли на карту погребенные русла ручьев и рек, а также идентифицировали заполненные провалы (карстовые воронки). Эти объекты потенциально могут помочь восстановить ландшафт позднего плейстоцена и содержать артефакты и останки животных, связанные с ранними человеческими стоянками. Как отметил Адовасио, дальнейшие исследования будут направлены на оценку присутствия человека на ныне затопленных пляжах и пересекающихся речных каналах.
Экспедиция 2009 года, запланированная на 23 июля – 7 августа, сосредоточится на поиске свидетельств в районе в 100–200 милях от западного побережья Флориды, ныне находящемся под водой на глубине около 300 футов (≈90 м). Команда ученых будет использовать дистанционно управляемые аппараты и средства дистанционного зондирования с исследовательского судна Университета Южной Флориды. На мелководье водолазы проведут инспекцию для сбора артефактов, окаменелостей животных и отложений для геологического анализа и возможного радиоуглеродного датирования.
«Подтверждение древнего человеческого обитания здесь укрепило бы крах некогда преобладающей гипотезы о том, кем были первые американцы, как и когда они прибыли», — сказал Адовасио. Он напомнил, что радиоуглеродное датирование на стоянке Медоукрофт в Пенсильвании, раскопки которой он вел 30 лет назад, выявило присутствие человеческих стоянок возрастом до 16 000 лет, что нанесло серьезный удар по «парадигме Кловис-первых», согласно которой люди прибыли в Америку только около 12 000 лет назад. Первая экспедиция подтвердила многие исходные гипотезы ученых и получила финансирование второго года от Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) в размере $120 000.