Плотины — что построено, то может быть снесено, но что потом?

Время берет свое, и плотины стареют. Их ремонт становится дороже, а риск катастрофического прорыва возрастает, угрожая имуществу и жизням. Однако их снос может привести к серьезным изменениям для сообщества и окружающей среды.

Географ из Дартмутского колледжа Фрэнк Магиллиган при поддержке Национального научного фонда США (NSF) изучает речные системы, чтобы понять, как на них может повлиять удаление плотин. Его «лабораторией» стала относительно небольшая плотина Хоумстед на реке Ашуэлот в Суонзи, штат Нью-Гэмпшир. Построенная более 200 лет назад для обеспечения энергией давно исчезнувшей мельницы, она давно утратила свое назначение.

Когда в июле 2010 года плотину решили демонтировать, Магиллиган с командой исследователей оперативно собрал данные до ее удаления. Ключевым инструментом стало лазерное сканирование (LiDAR), установленное на самолете, которое позволило получить детальную топографическую модель русла реки с сантиметровой точностью за несколько часов.

Через год после сноса команда вернулась, чтобы провести новые измерения LiDAR и GPS, а также изучить донные отложения. Уже были отмечены значительные изменения: в некоторых местах наблюдалась эрозия берега на несколько футов, в других — накопление наносов.

Исследование направлено на укрепление научной базы о поведении рек, чтобы помочь сообществам принимать взвешенные решения о будущем стареющих плотин.