Пирит регулирует содержание кислорода в атмосфере

Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Science, глобальный цикл серы играет более значительную роль в регуляции концентрации атмосферного кислорода, чем считалось ранее. Работа, проведенная учеными из Института Вейцмана, Висконсинского университета и Калифорнийского технологического института, показала, что образование и захоронение минерала пирита (сульфида железа) является ключевым процессом в этом цикле.

Традиционно главным регулятором кислорода считался цикл углерода, а роль серы рассматривалась как второстепенная. Однако анализ данных базы Macrostrat за последние 550 миллионов лет (когда уровень кислорода стабилизировался около 20%) выявил, что более 80% серы удаляется из океана именно через захоронение пирита, а не сульфатных эвапоритов, таких как гипс. При микробном образовании пирита в морских осадках происходит высвобождение кислорода, что делает этот процесс его важным источником.

Ученые установили, что захоронение пирита было относительно стабильным на протяжении всего изучаемого периода, в отличие от изменчивого образования эвапоритов. При этом большая часть серы поступает в океан за счет выветривания пирита на суше — процесс, потребляющий кислород. Таким образом, цикл серы поддерживает баланс кислорода в атмосфере через противоположные процессы: его выделение при формировании пирита и поглощение при его выветривании.