Исследователи предполагают, что ритуальная ампутация пальцев может объяснить отсутствующие пальцы у людей верхнего палеолита

Трое исследователей из Университета Саймона Фрейзера в Канаде выдвинули теорию, согласно которой ритуальная ампутация пальцев в эпоху верхнего палеолита объясняет большое количество изображений рук с отсутствующими пальцами из того времени. В своей статье, опубликованной в Journal of Paleolithic Archeology, Бреа Макколи, Дэвид Максвелл и Марк Коллард изложили основания для своей теории, признавая при этом, что для её подтверждения требуется больше доказательств.

Археологи, изучающие наскальное искусство ранних людей верхнего палеолита, обнаружили множество изображений рук с отсутствующими пальцами — значительная часть искусства состоит из отпечатков или контуров рук. Многие из этих рук, судя по всему, лишены одного-двух, а иногда даже трёх или четырёх пальцев. Исследователи отмечают, что суровые условия, в частности обморожение, могли быть причиной потери пальцев. Однако количество таких изображений кажется чрезмерным — люди, как правило, учатся не допускать обморожения. Кроме того, подобные изображения встречаются и в регионах, слишком тёплых для широкого распространения обморожения. Масштабы явления указывают на другую причину.

Например, в пещере Гаргас во Франции 114 из 231 изображения рук имеют отсутствующие пальцы. В другой французской пещере средний показатель ещё выше — 28 из 49. Учёные также отмечают, что отпечатки рук на стенах Грот-де-Гаргас выглядят довольно плоскими, что исключает возможность того, что некоторые пальцы были просто отогнуты в момент создания оттиска. Они также изучили исторические источники и обнаружили, что 121 группа людей, проживающих на разных континентах, практиковала ритуалы ампутации пальцев.

Исследователи отмечают, что ритуалы ампутации пальцев могли принимать различные формы — некоторые древние люди могли делать это как часть религиозной церемонии или как способ оплакивания потери близкого человека. Другим это могло совершаться в качестве наказания. Пока нет способа доказать, что такие ритуалы имели место или что преднамеренное отсечение пальцев практиковалось людьми верхнего палеолита, но учёные утверждают, что собранных свидетельств достаточно для продолжения исследований.