По мере падения уровня воды растет риск повышения содержания мышьяка

Исследование в долине Сан-Луис (Колорадо), где десятилетия засухи и чрезмерная откачка истощают водоносные горизонты, показало, что это может приводить к увеличению концентрации тяжелых металлов, в частности мышьяка, в питьевой воде. Исследование, проводимое под руководством эпидемиолога Кэти Джеймс из Школы общественного здравоохранения Колорадо, сосредоточено на анализе частных скважин, от которых зависит треть населения долины.

Проблема имеет широкий масштаб. По оценкам гидролога Геологической службы США (USGS) Мелиссы Ломбард, около 40 миллионов человек в США полагаются на частные скважины. Моделирование показывает, что в условиях засухи число жителей континентальной части США, подвергающихся воздействию повышенных уровней мышьяка из таких скважин, может вырасти с 2.7 до 4.1 миллиона человек. Мышьяк, канцероген, естественно присутствующий в почве, связан с повышенным риском сердечных заболеваний, гипертонии, диабета и рака даже при хроническом воздействии низких концентраций.

«Я думаю, это проблема, о которой многие люди не знают», — говорит Ломбард. Климатолог штата сенатор Клив Симпсон, управляющий Водохранным округом Рио-Гранде, констатирует: «Это уже не засуха — это настоящее аридификация Запада». Джеймс, изучающая связь климата и здоровья в долине 15 лет, отмечает постепенный рост уровня мышьяка в скважинах за последние 50 лет и сейчас проводит масштабное тестирование 1000 частных скважин.

Химик Джули Царингер, директор лаборатории SDC в Аламосе, на практике наблюдает эту тенденцию: по ее оценке, 25% проверенных частных скважин показывают повышенное содержание мышьяка. В засушливые периоды концентрация может легко удвоиться или утроиться. «Раньше уровни были довольно стабильны, но после 20 лет засухи они сильно колеблются», — говорит она. В качестве решения рекомендуется установка систем обратного осмоса.

Сообщество ищет инновационные пути адаптации. Это включает программы оплаты фермерам за отказ от орошения для пополнения водоносного горизонта, проекты по переходу на менее водоемкие культуры и самообложение фермеров для регулирования водопользования. Однако проблема затрагивает и общественные системы: например, скважина в мобильном дом-парке Хай-Вэлли-Парк с 2006 года превышает федеральный стандарт по мышьяку (10 мкг/л), что вынудило владельца инвестировать $150 000 в модернизацию системы очистки.